Il Sole è capace di fenomeni imponenti

[hostemaloris]

Il Sole è capace di fenomeni imponenti. Attraverso eruzioni massicce, scaglia ripetutamente particelle e radiazioni nello spazio. Questo bombardamento solare può rappresentare un pericolo per le infrastrutture tecnologiche terrestri: satelliti e trasformatori delle sottostazioni elettriche, ad esempio, possono subire danni. Il Sole ha fornito una dimostrazione impressionante della sua potenza nel 1859. La tempesta solare che colpì la Terra durante il cosiddetto "Evento di Carrington" fu così violenta che le aurore boreali furono visibili fino ai Caraibi e dagli apparecchi telegrafici scoccavano scintille.

Ma il Sole è in grado di fare ancora di più? Può scatenarsi con maggiore violenza e generare i cosiddetti "super-brillamenti" (super flares)? Si tratta di esplosioni di radiazioni che rilasciano un'energia superiore a quella di trilioni di bombe all'idrogeno e che, finora, sono state osservate direttamente solo su stelle lontane. I ricercatori del Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) in Germania e dell'Università del Colorado negli Stati Uniti hanno approfondito questo interrogativo in uno studio pubblicato sulla rivista Philosophical Transactions of the Royal Society A, trovando ulteriori indizi sulla capacità eruttiva della nostra stella.

Uno sguardo alle stelle lontane e al passato
La quantità di energia rilasciata dal Sole durante un brillamento può essere misurata direttamente solo al di fuori dell'atmosfera terrestre, oppure determinata indirettamente tramite dati e immagini provenienti da sonde spaziali. Entrambe le modalità sono diventate possibili solo con l'avvento dell'era spaziale, circa 70 anni fa. Da allora non si sono verificati super-brillamenti. Tuttavia, questo lasso di tempo rappresenta appena un battito di ciglia nella vita della nostra stella, che ha 4,6 miliardi di anni.

"Esistono indizi che suggeriscono come anche il Sole possa produrre super-brillamenti a lunghi intervalli di tempo. Tuttavia, non vi è alcuna prova diretta", ha spiegato Natalie Krivova, scienziata dell'MPS e autrice principale del nuovo studio.